• 24 juillet

Mon amie Catherine de Tours, nous a rejointes pour quelques jours. Elle découvre en accéléré le Cap Breton et ses merveilles. Le clou du spectacle a été la promenade sur la Sky Line. C’est un sentier pour touristes dans le parc national des hautes-terres du Cap-Breton. La promenade nous a fait découvrir ensemble la forêt acadienne, la forêt boréale et la taïga, la montagne, la mer, les baleines (globicéphales) que nous voyons batifoler du haut de l’escarpement, l’orignal couchée et celui en bois de velours, l’aigle, les plantes arctiques-alpines, les orchidées et les plantes insectivores…

• Etape 16-19 juillet, vol autour de Sydney, 305 km, 3h18

Ultime étape à la découverte de l’ile du Cap Breton. C’est décidé, je pars lundi ou mardi dès que le temps le permet vers la rive nord du St-Laurent.
Il me fallait quand même voir cette dernière ville avant l’océan. J’avais été touchée par cette sculpture de granit sur le port de Fécamp qui représente une jeune femme regardant sans fin revenir son marin de l’ouest, terre-neuvas ou pêcheur de sardine, peu importe. Je savais que 6.000 km d’eau séparaient ces deux continents, ces deux cotes qui se font face, l’une au couchant, l’autre au levant. Alors j’avais rêvé de l’atteindre… je n’irai pas à Terre-Neuve, qui restera un rêve pour moi. Il aurait fallu être au moins deux équipages. Quand même, je suis ici au bout du monde en quelque sorte. C’est le lever du soleil que je vois sur la côte Est de l’ile et le coucher sur sa cote Ouest.

Le paysage m’est devenu tellement familier que je n’ai plus besoin de carte jusqu’à la zone de contrôle. Et là, une fois à la bonne altitude pour passer sous la zone, je suis le rivage le temps de laisser l’avion d’Air Canada Jazz en provenance d’Halifax faire sa halte et repartir. Je suis étonnée, à la radio, je constate que le pilote est une femme. Comme d’habitude, aucun autre aéronef n’est en l’air. J’ai aussi la surprise de voir voler un aigle au-dessus de Charlie. Lui, il n’était plus dans les limites imposées par l’administration !

Administrativement, Sydney n’existe plus depuis son rattachement en 1995, à la municipalité régionale du Cap-Breton qui réunit toutes les localités du sud de l’ile de Port Hawkesbury à Sydney, soit une superficie de près de 150 km par 100 en gros. La ville n’est pas très grande avec environ 30.000 habitants. Etendue, certes, puisque l’habitat est diffus comme d’habitude au Canada.

Une des caractéristiques de la ville est le site désaffecté de ses énormes aciéries qui bénéficiaient des mines de charbon de Glace Bay qui les jouxtaient. Elles faisaient parties des plus importantes au monde. Tout cela a été rasé depuis plusieurs années. Mais il reste une zone polluée que les plans gouvernementaux tendent à recouvrir d’une chape d’agrégats et de silence. Des odeurs indéfinissables restent prégnantes, même du ciel.

Sydney reste un pôle d’attraction. Située à 400 km d’Halifax, le chef-lieu de Nouvelle-Écosse, elle est la principale ville de l’ile. Comme dans beaucoup d’endroits même les plus reculés du Canada, une université permet aux jeunes de ne pas s’expatrier pour suivre des études, ce qui donne plus de chance qu’ils restent sur place.

Une partie du territoire de la ville est réservée aux Amérindiens aussi, du peuple Mi’kMaq. Cinq réservesexistent sur l’île du Cap Breton. Le tourisme y est développé, notamment grâce à son port qui a joué un rôle important durant la seconde guerre mondiale. Il reste à son entrée quelques vestiges sur une presqu’ile, sombres fantômes de ciment battus par les vents et les tempêtes. Maintenant, le port peut accueillir des bateaux de croisière de gros tonnage. Ils viennent des ports du Canada ou des Etats-Unis qui sont relativement proches. Des liaisons avec Terre-Neuve sont aussi assurées.

Sur une photo, on voit ensemble le port de tourisme, plus loin, sur une autre côte, le port marchand et au fond la ville, dont on n’aperçoit que peu de choses : les terrains à gauche sont les anciennes aciéries et les maisons sont à droite, perdues dans la végétation.

Voilà, pour le vol sur Sydney. Le retour a eu lieu par les lacs Bras d’Or, c’est toujours un régal de beauté. Les lacs emmagasinent une humidité qui génère quelques cumulus, c’est vivant. La lumière est magnifique. Les iles et les montagnes scandent le voyage au bord de l’eau. Les couleurs se succèdent entre le bleu des lacs et le vert de la forêt qui revêt les montagnes, le blanc du gypse qui affleure mais aussi, les couleurs des rares maisons et des granges qui varient sur l’ensemble de la palette avec des favoris le rouge, le bleu et le blanc.

A part cela, j’ai pu me déplacer en voiture aussi grâce à Slawa, et j’ai eu la chance de voir beaucoup d’autres choses et de comprendre aussi ce que je voyais en vol. Nous sommes allées en forêt où j’ai enfin vu des orignaux, notamment deux mères avec leurs petits dont un de quelques jours, un jeune en bois de velours qui courait devant la voiture la nuit, un autre sur le bord de la route et enfin une jeune qui faisait la sieste ! A un tournant de route, j’ai aussi vu un ours, il a été très surpris (nous aussi !) et s’est immédiatement jeté dans la forêt. Un coyote a traversé devant la voiture en journée. Des ratons-laveurs se sont montrés de nuit mais nous étions plus pressés qu’eux et nous n’avons pas pris le temps de la rencontre.

Et la chasse aux girolles, vous connaissez ? Entre les pluies fréquentes et la chaleur, elles poussent en quantité importante. Elles sont superbes, petites, fermes et délicieuses. Les cèpes sont moins nombreux.

Nous avons pu nous baigner dans la mer, coté ouest, elle y est plus chaude. J’ai même vu une belle méduse violette, en forme de fleur ou d’anémone de mer ; mais pour la photo, il aurait fallu prendre le risque de la vague qui éclabousse l’appareil photo…